Île Sainte Marie

Île Sainte Marie

Het tropische eiland Île St. Marie ligt voor de kust in het noordoosten van Madagaskar. Het eiland, dat onder de lokale bevolking bekend staat als Nosy Boraha, is niet bijzonder groot; de afstand van noord naar zuid is 50 km en van oost naar west is het hooguit 7 km breed. Île Sainte Marie is een prachtig tropisch eiland en dus een prima plek om te genieten van de mooie witte zandstranden, de palmbomen, het groene binnenland en het rijke onderwaterleven. Maar het staat vooral bekend als de beste plek op Madagaskar waar u in de maanden juli tot en met half september bultrugwalvissen kunt zien. In deze maanden kunt u een boottocht maken de zee op om de dieren van dichtbij te bekijken.

Geschiedenis van Île St. Marie

Het eiland werd in 1503 voor het eerst ontdekt door Portugese ontdekkingsreizigers, die het de naam Santa Maria gaven ter ere van de maagd Maria. Er is weinig bekend over de periode hierna, het eiland wordt pas weer genoemd toen het in 1592 werd aangedaan door een passerend schip van de V.O.C. Het verhaal gaat dat de kapitein het eiland ‘Ibrahim’ eiland noemde, wat in de lokale taal werd verbasterd tot Nosy Boraha. In de 17^e en 18^e eeuw stond Île St Marie bekend als piratennest. De piraten hadden het voorzien op de zwaar beladen schepen die vanuit Oost-Indië onderweg terug naar Europa waren. Ze konden zich goed verschuilen in de baaien en inhammen van het eiland, wachtend op een kans om toe te slaan. Mogelijk hebben de piraten de onafhankelijke staat Libertalia opgericht op het eiland, maar het bestaan hiervan is nooit bewezen. Bent u geïnteresseerd in geschiedenis, dan kunt u de oude begraafplaats voor piraten bezoeken bij Baie des Forbans. De oude grafstenen en verhalen van beruchte piraten zoals William Kidd wekken de geschiedenis tot leven.

Relaxen op de mooiste stranden van Madagaskar

De stranden van Île St. Marie zijn idyllisch en behoren tot de mooiste stranden van Madagaskar. U kunt heerlijk ontspannen in de schaduw van de wuivende palmbomen aan de hagelwitte zandstranden. De zee is heerlijk warm, helder en de riffen voor de kust zitten vol kleurrijke tropische visjes. Vooral de stranden in het zuiden zijn geliefd en ideaal om tot rust te komen, te zwemmen, een lange strandwandeling te maken of te gaan snorkelen. Voor duikliefhebbers is Nosy Boraha een waar paradijs, met onderwaterwerelden vol leven, waaronder zeeschildpadden en rifhaaien.

Walvissen spotten op zee

Van juli tot midden september kunt u voor de kust van Île Sainte Marie walvissenspotten. Met een bootje kunt u de zee opgaan om deze reuzen te bewonderen, een indrukwekkende ervaring. De bulrugwalvissen komen naar de warme wateren rond het eiland om te paren en te kalveren. Ze blijven dan ook langere tijd in de omgeving van het eiland, voordat ze verder naar het zuiden trekken.

Bezoek het mooie binnenland van Île Sainte Marie

De dagen van piraterij zijn al lang voorbij, tegenwoordig verdienen de bewoners van Nosy Boraha hun geld voornamelijk met toerisme en landbouw. In het groene binnenland van het eiland bevinden zich kruidnagel- en vanilleplantages en wordt rijst verbouwd. Per taxi of per fiets kunt u een tochtje maken over het eiland om kennis te maken met de lokale bevolking en een kijkje te nemen in de dorpjes en bij de plantages. De afgelegen baaitjes en mangrove bossen langs de kust kunt u per pirogue gaan ontdekken. Daarbij komt u langs verstilde vissersdorpjes, waar de tijd lijkt te hebben stilgestaan.

Bezoek Île aux Nattes

Vanaf het zuiden van Île St. Marie kunt u per boot een uitstapje maken naar het kleine eilandje Île aux Nattes. Dit is een klein paradijsje waar geen auto’s rijden en enkel witte zandstranden met palmbomen en een kristalheldere zee te vinden zijn. Net als Île Sainte Marie kent Île aux Nattes een atmosfeer van vrede, rust en pure natuurlijke schoonheid, een gevoel dat absoluut wordt benadrukt door de joie de vivre van de bevolking van Madagaskar. Het leven van de mensen op het eiland is sinds de oude dag niet veel veranderd. Het ritme van alledag wordt bepaald door de zon en door kleine geïmproviseerde bandjes die zelfgemaakte instrumenten spelen. U hebt de mogelijkheid om op het strand te zitten luisteren naar een kleine band die Malagassische muziek speelt terwijl u zichzelf trakteert op een van de beste kokosschotelgerechten in de hele Indische Oceaan.

Hoe bereik je Nosy Boraha?

Île St. Marie is eenvoudig te bereiken via een binnenlandse vlucht vanuit de hoofdstad Antananarivo. Er gaat ook een veerboot vanaf Tamatave op het vasteland. We raden u aan om ten minste 3 nachten op het eiland te verblijven, zodat u voldoende tijd hebt om het eiland te verkennen en te genieten van de stranden. Het klimaat op het eiland is het hele jaar door lekker warm, maar in de wintermaanden tussen januari en maart kunnen er cyclonen over het eiland trekken. De beste periode om het eiland te bezoeken is dan ook tussen juni en december.